一、共同祖先
达尔文推测：今日千姿百态的物种，追溯足够久远，会汇聚到少数、甚至单一的共同祖先。亲缘越近，分家越晚。
二、分叉与灭绝
树不断分叉产生新支；有些支因不适应而灭绝，成为“断枝”。现存的物种，是这棵不断修剪的树上活下来的枝叶。
三、化石是年轮
化石记录了已消失的枝丫，把“树”在时间上铺开。地层越深，生物越古老、越简单——与“树根在下”完全吻合。
四、人在树上哪里
人类并不是树顶的“最高枝”，而是与猿类共享不久前的一个分支。进化论让我们明白：没有谁站在阶梯顶端，大家都是这棵大树上的近亲。